A lecitina de soja precisa ser rotulada como "à base de soja", mas geralmente não contém soja

As lecitinas são gorduras amplamente utilizadas como emulsificantes na fabricação de uma ampla variedade de alimentos. O popular emulsificante alimentar (usado para fazer uma mistura suave entre ingredientes à base de óleo e água) geralmente é de origem vegetal e suas fontes mais comuns são os óleos de colza, girassol ou soja. Supondo que o processamento da lecitina esteja completo, o produto final não deve conter nenhuma proteína de sua planta hospedeira, o que inclui a lecitina derivada da soja. No entanto, as regulamentações da FDA dos EUA exigem que os fabricantes de alimentos rotulem a lecitina derivada da soja, e muitos clientes perguntam se a lecitina à base de soja representa uma preocupação alergênica.

O que são lecitinas?

As lecitinas são fosfolipídios (um tipo de gordura), são usadas na alimentação humana e animal e podem ser encontradas em cosméticos e produtos farmacêuticos. Quimicamente, elas consistem em ácido fosfórico e colina, glicerol e um ou dois ácidos graxos; não são proteínas. Os ácidos graxos mais predominantes nas lecitinas incluem o linoleico, o oleico e o palmítico, entre outros ácidos menos comuns. Tanto a FDA dos EUA quanto a Autoridade Europeia de Segurança Alimentar (EFSA) consideraram a lecitina segura para o consumo humano e animal. Todos esses produtos químicos são encontrados naturalmente em várias plantas, incluindo colza, girassol e soja. As lecitinas são produzidas por extração mecânica ou à base de solvente de suas plantas hospedeiras, e outras etapas de extração com solvente podem ser introduzidas para remover outros lipídios. Se esses processos forem seguidos, todas as proteínas originais (da planta hospedeira) devem ser completamente removidas do produto final de lecitina, independentemente de sua origem botânica. O chamado óleo de soja "altamente refinado" não precisa ser rotulado como um produto à base de soja.

Preocupações dos clientes

A soja é um dos alimentos mais problemáticos para os consumidores alérgicos. É difícil evitá-la porque ela é usada em muitos alimentos processados. É, portanto, o clássico "alergênico oculto". Recentemente, um cliente que estava pensando em mudar para um agente aromatizante de alimentos que potencialmente continha lecitina de soja entrou em contato conosco. Eles perguntaram se o AlerTox^® Sticks for Soy da Hygiena poderia detectar "soja na lecitina". Os testes AlerTox detectam proteínas e peptídeos e, portanto, não podem detectar lecitina.

Recursos da AlerTox

O AlerTox Sticks Soy consiste em 10 tiras que podem detectar a presença de proteína de soja em um produto em menos de 15 minutos. A soja é um dos oito alimentos mais frequentemente citados como causadores de alergias alimentares (os chamados Big 8, descritos na Lei de Rotulagem de Alergênicos Alimentares e Proteção ao Consumidor, FALCPA, de 2004). Em geral, as alergias são causadas por uma reação de hipersensibilidade pela resposta da imunoglobulina E (IgE), que normalmente é reservada para a defesa contra parasitas, mas pode ser ativada por alimentos. O AlerTox Sticks Soy pode detectar a soja identificando uma proteína específica exclusiva da soja chamada inibidor de tripsina da soja (STI). Essa proteína normalmente ajuda a soja a regular a quebra normal de proteínas dentro da planta e é útil para determinar a presença de soja em qualquer substância. A STI não é a proteína considerada responsável pelas alergias à soja; essa honra cabe atualmente a duas proteínas de armazenamento, a vicilina e a leguminosa ou, no caso da soja, a glicinina e a beta-conglicinina. De qualquer forma, a alergenicidade da soja reside principalmente na fração proteica, não na fração lipídica (onde a lecitina está incluída).

Eliminação de STI em produtos

A determinação da presença de STI não se limita a garantir produtos "livres de proteína de soja" ou de lecitina. Alguns fabricantes de alimentos de soja estão usando métodos para neutralizar a STI em seus produtos de soja. Sabe-se que a STI e outros inibidores enzimáticos, que compõem 6% da proteína total da soja, interferem nos benefícios nutricionais da soja, podem ter efeitos toxicológicos crônicos e agudos e até mesmo foram associados à pancreatite. Os fabricantes de soja usam o calor para neutralizar a STI na farinha de soja e em outros produtos, o que, segundo eles, aumenta a qualidade e os efeitos benéficos da proteína de soja. Entretanto, os tratamentos térmicos podem ser incompletos, deixando de 10 a 15% de atividade residual de STI. Para esses fabricantes, o AlerTox Sticks Soy e o AlerTox ELISA Soy podem determinar o sucesso do tratamento térmico de CTI.

Intervalos de detecção de produtos AlerTox Sticks Soy

O AlerTox Sticks Soy pode detectar STI em níveis de até 10 ppm em amostras de alimentos (partes por milhão ou mg/kg) e até 5000 ppm. Um teste ELISA (Enzyme-Linked ImmunoSorbent Assay) também está disponível para uma sensibilidade ainda maior, com um nível de detecção de 16 ppb (partes por bilhão, ou 0,001 mg/kg). O Alertox Sticks Soy e o AlerTox ELISA Soy são específicos para soja e não apresentam reação cruzada com antígenos de leguminosas relacionadas, como ervilha, feijão branco, grão-de-bico, amendoim e tremoço. O AlerTox Sticks Soy não é capaz de detectar proteínas de soja que são hidrolisadas, como molhos de soja preparados por degradação enzimática natural ou por tratamento químico (hidrólise ácida). Entretanto, ele pode detectar soja em bebidas de soja menos hidrolisadas. A sensibilidade do teste também pode diminuir com o tratamento térmico da amostra de alimento e em um ambiente rico em gordura (presença de óleo ou creme).

Validação do AlerTox Sticks Soy

O Alertox Sticks Soy foi validado em uma grande variedade de matrizes, como produtos cárneos, peixes, farinhas, cereais, bebidas, alimentos para bebês, sopas e molhos, lanches, produtos lácteos, suplementos esportivos, produtos de panificação e uma barra de chocolate. O teste também foi validado usando matrizes alimentares de testes de proficiência da FAPAS. A amostra FAPAS 27244A, com um valor de consenso de >15 ppm de proteína de soja, deu um resultado positivo (duas linhas) e a amostra FAPAS 27244B, com um valor de consenso negativo, deu um resultado negativo (apenas uma linha) para amostras contendo soja.

Lecitina de soja

Portanto, o AlerTox Sticks Soy, assim como outros dispositivos de detecção de soja, não pode detectar lecitina. De acordo com a legislação atual e a compreensão das lecitinas e da alergia à soja, essa detecção não é necessária. Entretanto, o AlerTox Sticks Soy e o AlerTox ELISA Soy podem oferecer um nível extra de confiança de que os produtos de lecitina foram refinados o suficiente para remover as proteínas da soja.