Da confusão à clareza: Entendendo suas opções de testes de higiene

Os testes de higiene são um dos pilares mais importantes, mas muitas vezes mal compreendidos, dos programas de segurança alimentar. Com tantos tipos de teste - ATP, proteína, microbiano, alérgeno e até mesmo triagem de patógenos - é fácil para as equipes caírem em uma rotina fragmentada. Cada teste tem seu próprio protocolo, finalidade e pontos problemáticos - escolher a combinação certa nem sempre é simples.

Se o senhor já se sentiu sobrecarregado ao decidir qual teste se encaixa em qual zona de risco - ou se perguntou se está executando processos redundantes - não está sozinho. Vamos analisar o assunto e ajudar a esclarecer seu programa de verificação de higiene.

O teste de higiene não é único

Em um mundo perfeito, todos os testes fariam tudo. Mas no mundo real da fabricação de alimentos e bebidas, cada método de teste desempenha uma função distinta:

• ATP (trifosfato de adenosina): Um método rápido de detecção de resíduos orgânicos, o teste de ATP é recomendado pela FDA como uma prática recomendada para verificar a eficácia da limpeza imediatamente após a higienização. Os sistemas ATP da Hygiena® se destacam pela sensibilidade líder do setor e pelo desempenho consistente, ajudando as equipes a evitar a variabilidade comum nos sistemas da concorrência.
  Compare o Hygiena® com outros sistemas ATP
• Organismos indicadores: Normalmente usados após um resultado positivo de ATP, esses testes ajudam a identificar se a contaminação é de natureza microbiana. Embora muitas instalações ainda dependam de contagens tradicionais de placas ou de laboratórios terceirizados - o que pode levar de 2 a 5 dias - ferramentas inovadoras como o MicroSnap® permitem a detecção interna de organismos como E. coli, coliformes e contagens totais viáveis (TVC) com resultados no mesmo turno.
• Testes de proteínas: Detectam resíduos de proteína que podem permanecer mesmo que o ATP seja degradado. Útil para superfícies expostas a laticínios ou carne.
• Testes de alérgenos: Detectam alérgenos alimentares específicos que podem representar um risco sério, mesmo em quantidades mínimas.
• Testes de patógenos (por exemplo, Listeria, Salmonella): Normalmente baseados em laboratório e mais complexos, mas essenciais para zonas de contato com alimentos sob escrutínio regulatório.

A confusão surge quando esses testes são usados isoladamente, sem uma visão em nível de programa.

Por que a confusão acontece: Ferramentas fragmentadas, objetivos pouco claros

Quando cada teste é executado em um dispositivo diferente, gerenciado por meio de um fluxo de trabalho separado e monitorado em planilhas desconectadas, a ineficiência se instala:

• Um técnico de controle de qualidade termina um teste de ATP, mas os dados do teste de alérgenos são armazenados em uma pasta diferente ou, pior ainda, em um sistema completamente diferente.
• Um teste de proteína positivo leva a um novo teste, mas não está claro se é uma falha real de higienização ou interferência do higienizador.
• Os resultados de organismos indicadores são registrados manualmente e armazenados off-line, o que deixa a equipe em dificuldades durante a temporada de auditorias.

Essa fragmentação geralmente aumenta o tempo, não a percepção. O resultado são muitos testes, mas pouca confiança no que os resultados realmente significam até que sejam compilados em um único relatório.

Pense em zonas, não apenas em testes

Uma abordagem mais eficaz é alinhar as estratégias de teste às zonas baseadas em risco, um modelo que faz parte do Regra de Controles Preventivos da FDA. Veja a seguir um detalhamento simplificado dos testes recomendados:

• Zona 1 (superfícies de contato com alimentos): ATP, proteína e alergênicos - geralmente os três, dependendo do tipo de produto.
• Zona 2 (superfícies adjacentes): O ATP e o teste de organismos indicadores podem fornecer um ambiente higiênico ao redor.
• Zona 3 e 4 (áreas remotas/que não entram em contato com alimentos): ATP ou indicadores microbianos, conforme necessário.

Quando as empresas alinham os tipos de teste às zonas de risco, geralmente descobrem ineficiências de teste que não haviam notado antes. Por exemplo, algumas equipes realizam rotineiramente swabs de alergênicos em áreas de baixo risco, como salas de descanso ou docas de carga, mesmo que nenhum ingrediente alergênico seja manuseado nas proximidades. Nessas áreas, o risco de contato cruzado pode ser mínimo e os recursos poderiam ser melhor alocados em outro lugar.

Em outro caso, as equipes de QA podem realizar testes de ATP e de organismos indicadores diariamente em estruturas de equipamentos que não entram em contato com alimentos (Zona 2). Embora os dois tipos de teste forneçam informações valiosas, sobrepô-los com alta frequência na mesma superfície - especialmente se os resultados anteriores forem consistentemente limpos - pode esgotar o tempo e o orçamento sem acrescentar percepções significativas.

O mapeamento estratégico do teste para a zona ajuda a EnSURE® a garantir que os esforços de teste sejam completos e objetivos.

Baixe nosso Guia de planejamento de EMP: Saiba como criar um programa de higiene baseado em riscos e estruturado por zonas, personalizado para sua instalação.

Simplificando o sistema: A integração é o elo que faltava?

Em vez de pensar nos testes de higiene como ferramentas autônomas, veja-os como entradas em um ecossistema mais amplo - que combina dados, visualiza tendências e conta uma história significativa.

Algumas plataformas, como a EnSURE^® Touch, suportam testes de ATP, proteína, microbiano e até mesmo fosfatase alcalina - tudo no mesmo dispositivo. ^® Quando combinadas com um software baseado em nuvem, como o SureTrend®, os resultados de testes de vários tipos e locais podem ser agregados e revisados em conjunto.

Isso significa:

• Menos transcrição manual e menos oportunidades de erro.
• Um caminho mais rápido para decisões de ação corretiva.
• Preparação de auditoria mais fácil com relatórios centralizados.

Mais importante ainda, permite que as equipes liguem os pontos. Por exemplo, uma falha no teste de ATP na Zona 2 pode estar correlacionada com alérgenos positivos na Zona 1. Se esses resultados estiverem em sistemas separados, essa conexão talvez nunca seja feita.

Desejaver como a consolidação de dados ajuda a simplificar a conformidade? Faça o download do nosso guia de preparação para a certificação de segurança de alimentos.