Alérgenos em nossos alimentos - O senhor sabe o que está comendo?

As estimativas mostram que aproximadamente 3% dos adultos e 6% das crianças têm alergia alimentar. Além disso, cerca de 1 em cada 100 pessoas tem doença celíaca, desencadeada pela ingestão de glúten. Embora a maioria das alergias a alimentos cause sintomas relativamente leves e insignificantes, algumas podem causar reações graves e até mesmo risco de vida.

Quando ocorre um problema de segurança alimentar devido ao manuseio incorreto de ingredientes que contêm alérgenos, todo o setor de processamento de alimentos é prejudicado. Atualmente, embora muitos países desenvolvidos tenham documentos de orientação para a rotulagem de alergênicos alimentares, os alergênicos não declarados continuam a ser um problema sério.

Isso ficou mais evidente quando uma adolescente, Natasha Ednan-Laperouse, morreu após sofrer uma reação alérgica ao gergelim em uma baguete que ela havia comido. Essa baguete era considerada um item pré-embalado para venda direta, ou seja, um produto embalado no local por uma empresa antes de o cliente selecioná-lo ou encomendá-lo, e não estava rotulado com todos os ingredientes presentes. Esse caso desencadeou a atualização da orientação sobre alergênicos, que se tornou lei em outubro de 2021 na Inglaterra, País de Gales e Irlanda do Norte.

Conhecida como Lei de Natasha, essa orientação exige que todos os alimentos pré-embalados para venda direta (PPDS) tenham um rótulo com uma lista de ingredientes, incluindo alergênicos que possam estar presentes. Além disso, qualquer alergênico presente deve ser enfatizado (como em itálico, negrito ou outra cor) para facilitar a visibilidade. Atualmente, os alimentos preparados nas instalações em que são vendidos não precisam ser rotulados com uma lista de ingredientes, o que causa preocupação para quem tem alergias alimentares e precisa comer em qualquer lugar. No entanto, a partir de 1º de outubro, os estabelecimentos comerciais de alimentos deverão exibir essas informações nos rótulos dos alimentos PPDS.

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O que isso significa para os operadores de empresas alimentícias? Eles devem declarar a presença de qualquer um dos 14 principais alergênicos listados abaixo:

• Nozes (incluindo amêndoa, avelã, noz, castanha de caju, noz-pecã, castanha-do-pará, pistache e noz de macadâmia (noz de Queensland))
• Moluscos (incluindo mexilhões, amêijoas, ostras, vieiras, caracóis e lulas)
• Glúten (trigo, centeio, cevada, aveia e variantes/híbridos)
• Dióxido de enxofre (e/ou sulfitos >10 mg/kg ou l)
• Leite (incluindo lactose)
• Sementes de gergelim
• Crustáceos
• Soja
• Amendoim
• Mostarda
• Aipo
• Tremoço
• Ovo
• Peixe

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As informações obrigatórias devem ser "facilmente acessíveis, em um local visível, facilmente visíveis e claramente legíveis". As informações devem ser indeléveis e não podem ser "ocultas, obscurecidas, depreciadas ou interrompidas por outros materiais escritos ou pictóricos ou qualquer outro material intermediário".

"O uso de ícones ou símbolos para indicar a presença de alergênicos é permitido, desde que seja acompanhado de palavras e números para garantir a compreensão uniforme do consumidor e evitar que ele seja enganado. Atualmente, não existe um conjunto único de ícones ou símbolos para indicar a presença de alergênicos em alimentos pré-embalados, não pré-embalados e pré-embalados para venda direta."

Qualquer informação voluntária sobre alimentos listada não deve induzir o consumidor ao erro e não pode ser ambígua ou confusa. O uso da rotulagem de precaução contra alergias quando não houver um risco real também pode ser considerado enganoso.

O que isso significa para minha empresa?

É fundamental que os operadores de empresas do setor alimentício façam o seguinte:

• Certificar-se de fornecer informações precisas sobre os alimentos e rotulá-los corretamente com atualizações da receita à medida que novos produtos forem adicionados ou alterados
• Comece a se comunicar com seus fornecedores desde o início para garantir que a composição exata dos ingredientes seja conhecida em cada alimento usado em toda a cadeia de suprimentos
• Implemente o rastreamento da conscientização sobre alergênicos em seu plano HACCP, incluindo o sistema de gerenciamento de alergênicos e o treinamento da equipe sobre a importância da Lei de Natasha e da conscientização sobre alergênicos em geral
• Realize testes de controle de qualidade interno rápidos, sensíveis e precisos para detectar a presença de alérgenos como parte do seu plano HACCP, usando produtos como AlerTox® Sticks ou GlutenTox® Pro para testes de alimentos, ou AllerSnap™ para testes de superfícies ambientais, incluindo áreas de preparação de alimentos.

A implementação dessas medidas garantirá que os operadores de empresas de alimentos evitem futuros incidentes e processos criminais, ao mesmo tempo em que promovem a segurança para o consumidor. Os consumidores também serão beneficiados, pois terão confiança no que estão comendo e a certeza de que não terão uma reação adversa aos alimentos que escolherem, inclusive aos alimentos PPDS.