Allergènes dans nos aliments - Savez-vous ce que vous mangez ?

On estime qu'environ 3 % des adultes et 6 % des enfants souffrent d'une allergie alimentaire. En outre, environ 1 personne sur 100 est atteinte de la maladie cœliaque, déclenchée par la consommation de gluten. Bien que la plupart des allergies alimentaires provoquent des symptômes relativement légers et sans gravité, certaines peuvent entraîner des réactions sévères et même mettre la vie en danger.

Lorsqu'un problème de sécurité alimentaire survient à la suite d'une mauvaise manipulation d'ingrédients contenant des allergènes, c'est toute l'industrie agroalimentaire qui en pâtit. Aujourd'hui, bien que de nombreux pays développés disposent de documents d'orientation sur l'étiquetage des allergènes alimentaires, les allergènes non déclarés continuent de poser un grave problème.

Cette situation est devenue plus évidente lorsqu'une adolescente, Natasha Ednan-Laperouse, est décédée à la suite d'une réaction allergique au sésame contenu dans une baguette qu'elle avait mangée. Cette baguette était considérée comme un produit préemballé pour la vente directe, c'est-à-dire un produit emballé sur place par une entreprise avant que le client ne le choisisse ou ne le commande, et son étiquette ne mentionnait pas tous les ingrédients présents. Cette affaire a déclenché la mise à jour des directives sur les allergènes, qui entreront en vigueur en octobre 2021 en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord.

Connues sous le nom de "loi de Natasha", ces directives exigent que tous les aliments préemballés pour la vente directe (PPDS) portent une étiquette avec une liste d'ingrédients, y compris les allergènes qui peuvent être présents. En outre, tout allergène présent doit être mis en évidence (en italique, en gras ou dans une autre couleur) afin d'être facilement visible. Actuellement, les aliments préparés dans les locaux où ils sont vendus ne sont pas tenus d'être étiquetés avec une liste d'ingrédients, ce qui inquiète les personnes souffrant d'allergies alimentaires et qui ont besoin de manger sur le pouce. Toutefois, à partir du 1er octobre, les entreprises du secteur alimentaire devront faire figurer ces informations sur les étiquettes des denrées alimentaires de la PPDS.

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Qu'est-ce que cela signifie pour les exploitants du secteur alimentaire ? Ils doivent signaler la présence de l'un des 14 principaux allergènes énumérés ci-dessous :

• Fruits à coque (y compris amandes, noisettes, noix, noix de cajou, noix de pécan, noix du Brésil, pistaches et noix de Macadamia (noix du Queensland))
• Mollusques (y compris moules, palourdes, huîtres, coquilles Saint-Jacques, escargots et calmars)
• Gluten (blé, seigle, orge, avoine et variantes/hybrides)
• Anhydride sulfureux (et/ou sulfites >10 mg/kg ou l)
• Lait (y compris le lactose)
• Graines de sésame
• Crustacés
• Graines de soja
• Arachides
• Moutarde
• Céleri
• Lupin
• Œuf
• Poisson

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Les informations obligatoires doivent être "facilement accessibles, placées à un endroit apparent, facilement visibles et clairement lisibles". Les informations doivent être indélébiles et ne peuvent être "cachées, masquées, détournées ou interrompues par d'autres indications écrites ou graphiques ou par tout autre élément intermédiaire".

"L'utilisation d'icônes ou de symboles pour indiquer la présence d'allergènes est autorisée pour autant qu'elle soit accompagnée de mots et de chiffres afin de garantir une compréhension uniforme par le consommateur et d'éviter de l'induire en erreur. Actuellement, il n'existe pas d'ensemble unique et convenu d'icônes ou de symboles pour indiquer la présence d'allergènes dans les denrées alimentaires préemballées, non préemballées et préemballées pour la vente directe".

Toute information volontaire sur les denrées alimentaires ne doit pas induire le consommateur en erreur et ne peut être ambiguë ou prêter à confusion. L'utilisation d'un étiquetage préventif sur les allergies lorsqu'il n'y a pas de risque réel pourrait également être considérée comme trompeuse.

Qu'est-ce que cela signifie pour mon entreprise ?

Il est essentiel que les exploitants d'entreprises alimentaires prennent les mesures suivantes :

• Veillez à fournir des informations exactes sur les aliments et à les étiqueter correctement en mettant à jour la recette au fur et à mesure de l'ajout ou de la modification de nouveaux produits.
• Commencez très tôt à communiquer avec vos fournisseurs afin de vous assurer que la composition exacte des ingrédients est connue pour chaque produit alimentaire utilisé tout au long de la chaîne d'approvisionnement.
• Mettez en place un suivi de la sensibilisation aux allergènes dans votre plan HACCP, y compris un système de gestion des allergènes et une formation du personnel sur l'importance de la loi de Natasha et de la sensibilisation aux allergènes en général.
• Effectuer des tests de contrôle de qualité interne rapides, sensibles et précis pour détecter la présence d'allergènes dans le cadre de votre plan HACCP, en utilisant des produits tels que AlerTox® Sticks ou GlutenTox® Pro pour les tests alimentaires, ou AllerSnap™ pour les tests sur les surfaces environnementales, y compris les zones de préparation des aliments.

La mise en œuvre de ces mesures permettra aux exploitants du secteur alimentaire d'éviter de futurs incidents et des poursuites pénales, tout en promouvant la sécurité pour le consommateur. Les consommateurs en bénéficieront également, car ils auront confiance en ce qu'ils mangent et seront assurés de ne pas avoir de réaction indésirable aux aliments qu'ils choisissent, y compris les aliments PPDS.